Bedrift, selskap eller virksomhet – hva er forskjellen?

Ordene bedrift, selskap, foretak og virksomhet brukes ofte om hverandre. I vanlig språk fungerer det som regel fint, men i avtaler, statistikk og offentlige registre kan begrepene beskrive forskjellige sider av det som drives.

Den enkleste huskeregelen er at virksomheten er aktiviteten, mens selskapet eller foretaket kan være den juridiske enheten som har ansvar for aktiviteten. En bedrift brukes ofte om en konkret økonomisk aktivitet eller arbeidsplass.

Hva er en virksomhet?

Virksomhet er det bredeste begrepet. Det kan beskrive organisert aktivitet i privat, offentlig eller ideell sektor. Virksomheten kan være kommersiell, men trenger ikke være det.

En kommune, forening, skole eller et aksjeselskap kan alle drive virksomhet. I arbeidslivet brukes ordet gjerne om arbeidsgiveren eller den organiserte enheten som utfører aktivitet.

Hva er et foretak?

Foretak brukes ofte om en organisert økonomisk enhet som driver næringsaktivitet. Foretaksregisteret registrerer norske og utenlandske næringsdrivende foretak i Norge.

Et foretak kan ha forskjellige organisasjonsformer, for eksempel:

• enkeltpersonforetak
• aksjeselskap
• ansvarlig selskap
• samvirkeforetak
• norskregistrert utenlandsk foretak

Organisasjonsformen avgjør blant annet ansvar, kapitalkrav, eierskap og formelle plikter.

Hva er et selskap?

Selskap brukes gjerne om en juridisk konstruksjon med én eller flere eiere eller deltakere. Aksjeselskap, allmennaksjeselskap og ansvarlige selskap er typiske eksempler.

Et enkeltpersonforetak omtales ofte som en bedrift, men er ikke et eget selskap med samme juridiske skille mellom virksomheten og innehaveren som et aksjeselskap har. Innehaveren har personlig ansvar for forpliktelsene.

Hva er en bedrift?

Bedrift er et vanlig og praktisk uttrykk for en enhet som produserer varer eller tjenester. Ordet kan vise til hele foretaket eller til en lokal avdeling.

Et stort selskap kan for eksempel ha flere bedrifter eller avdelinger med forskjellige adresser og aktiviteter. Dette er viktig når Proffi presenterer en hovedenhet og underenheter: brukeren må se om profilen gjelder det juridiske selskapet eller et bestemt arbeidssted.

Eksempel

Nordlys Handel AS er den juridiske enheten. Selskapet driver nettbutikk, lager og tre fysiske butikker. Den samlede aktiviteten er virksomheten, mens hver butikk kan omtales som en lokal bedrift eller avdeling. Avdelingene kan ha egne underenhetsnumre, men kontrakter inngås normalt med den juridiske hovedenheten.

Hvorfor betyr forskjellen noe?

Når du skal inngå avtale, sende faktura eller kontrollere en leverandør, må du vite hvilken juridisk enhet som er ansvarlig. Markedsnavnet på nettsiden kan være forskjellig fra det registrerte foretaksnavnet.

Kontroller derfor:

• registrert navn og organisasjonsnummer
• organisasjonsform
• hovedenhet eller underenhet
• hvem som har signaturrett
• faktura- og kontoinformasjon
• hvilken enhet som faktisk leverer tjenesten

Valg av organisasjonsform

Altinn fremhever blant annet risiko, omfang, antall eiere, kapitalkrav og ønsket status som ansatt i egen virksomhet. Et enkeltpersonforetak har én eier og personlig ansvar. Et aksjeselskap kan ha én eller flere eiere og har som hovedregel begrenset eieransvar, men flere formelle krav.

Organisasjonsform bør velges etter en konkret vurdering. Den kan endres senere, men virksomheten kan som regel ikke beholde samme organisasjonsnummer.

Slik bør begrepene brukes på Proffi

• Bruk virksomhet som nøytralt samleord.
• Bruk foretak når registerstatus eller Foretaksregisteret omtales.
• Bruk selskap når den juridiske formen faktisk er et selskap.
• Bruk bedrift i søk og vanlig brukerkommunikasjon.
• Merk hovedenhet og underenhet tydelig.

Dette gir forståelig språk uten å gjøre registeropplysningene juridisk upresise.